Ο Άρης είναι πλανήτης του Ηλιακού μας Συστήματος.
Είναι ο τέταρτος κοντινότερος πλανήτης στον Ήλιο και ο δεύτερος πιο
κοντινός πλανήτης στη Γη . Λέγεται και «κόκκινος πλανήτης» εξαιτίας του
χρώματος που παρουσιάζει και που οφείλεται στο τριοξείδιο του σιδήρου
(Fe2O3) στην επιφάνειά του. Περιβάλλεται από λεπτή ατμόσφαιρα με μέση
πίεση περίπου στο ένα εκατοστό αυτής της Γης. Έχει δύο μικρούς
δορυφόρους: τον Φόβο και τον Δείμο.
Ο Άρης είναι γνωστός ήδη από την προϊστορία, καθώς και ο πρώτος πλανήτης
που παρατηρούμενος με τηλεσκόπιο αποκάλυψε, λόγω εγγύτητας, τα γενικά
χαρακτηριστικά της μορφολογίας του, τα οποία θεωρήθηκαν (σωστά ως ένα
βαθμό) ότι είναι παρόμοια με αυτά της Γης. Η ομοιότητα αυτή έδωσε βάση
αφενός σε μια εκτεταμένη συζήτηση για την ύπαρξη ζωής σε αυτόν, αφετέρου
σε σκέψεις μελλοντικής αποίκισής του. Ακόμα, είναι εύκολα προσεγγίσιμος
από τις εξερευνητικές μας διαστημοσυσκευές, καθώς ένα ταξίδι προς τον
Κόκκινο Πλανήτη απαιτεί χρόνο περίπου έξι μηνών όταν οι θέσεις Γης και
Άρη είναι ευνοϊκές, κάτι που συμβαίνει περίπου ανά δυο χρόνια. Για τους
λόγους αυτούς ο Άρης είναι ο καλύτερα εξερευνημένος πλανήτης έως σήμερα.
[Πρέπει να είστε εγγεγραμμένοι και συνδεδεμένοι για να δείτε αυτή την εικόνα.]Ο Άρης δημιουργήθηκε πριν από περίπου 4,2 δισ. έτη από τον πλανητικό
δίσκο από τον οποίο δημιουργήθηκαν και οι υπόλοιποι πλανήτες. Σήμερα
είναι σχεδόν σίγουρο ότι ο Άρης, στα αρχικά στάδια εξέλιξής του,
καλυπτόταν σε ορισμένα σημεία του από υγρό νερό βάθους τουλάχιστον
μερικών μέτρων, ενώ υπάρχουν και ενδείξεις για την ύπαρξη ενός
τουλάχιστον ωκεανού. Έτσι, υπάρχει το ενδεχόμενο ο Άρης να φιλοξενούσε
ζωή σε μορφή μικροβίων -που όμως είναι σίγουρο ότι δεν εξελίχτηκε
παραπάνω- και υποστηρίζεται η άποψη ότι σε μια τέτοια περίπτωση η ζωή
στη Γη θα μπορούσε να έχει προέλθει από τον Άρη. Το μικρό μέγεθος του
Άρη, που συνεπάγεται μικρή βαρύτητα, δεν του επέτρεψε να διατηρήσει την
ατμόσφαιρά του. Καθώς η ατμόσφαιρα διέρρευσε στο διάστημα, έπεσε η
ατμοσφαιρική πίεση και το υγρό νερό είτε εξατμίστηκε είτε διέρρευσε στο
υπέδαφος και στους πόλους του πλανήτη. Έτσι ο Άρης έγινε ένας ερημικός
και άνυδρος πλανήτης με μια αραιή ατμόσφαιρα, όπως τον γνωρίζουμε
σήμερα. Ο Άρης βρίσκεται σε αυτή την κατάσταση εδώ και τουλάχιστον 500
εκατομμύρια έτη. Σύμφωνα με ορισμένες ενδείξεις, η «υγρή» περίοδος του
Άρη αφορά μονάχα το αρχικό τμήμα της ιστορίας του.
ΕξερεύνησηΟ Άρης είναι μέχρι σήμερα ο πλανήτης στον οποίο έχουν σταλεί οι
περισσότερες διαστημοσυσκευές, και για τον οποίο γνωρίζουμε τα
περισσότερα από κάθε άλλον στο ηλιακό σύστημα. Αιτία για αυτό είναι η
σχετική εγγύτητά του στον δικό μας πλανήτη, οι υποθέσεις για ύπαρξη ζωής
στην επιφάνειά του καθώς και η σχετική ευκολία, σε σχέση με τον άλλο
κοντινό σε μας πλανήτη, την Αφροδίτη, με την οποία θα μπορούσε να
εγκατασταθεί μια ανθρώπινη αποικία στην επιφάνειά του. Το παράθυρο
εκτόξευσης προς τον Άρη, η περίοδος δηλαδή κατά την οποία μπορεί να
εκτοξευτεί μια σιαστημοσυσκευή έτσι ώστε να πραγματοποιήσει το ταξίδι
προς τον πλανήτη στο μικρότερο δυνατό χρόνο, ανοίγει κάθε περίπου δυο
χρόνια.
Ταυτόχρονα ο Άρης είναι και ο πλανήτης που έχει "εξαφανίσει" τις
περισσότερες διαστημοσυσκευές που στάλθηκαν προς αυτόν: σχεδόν 1 στις 3
αποστολές κατέληξαν σε αποτυχία, κάτι που κάνει κάθε αποστολή στον Άρη,
τουλάχιστον μέχρι την άφιξή της, πηγή αγωνίας για τους επιστήμονες, που
αστειευόμενοι μιλούν για την "κατάρα του Άρη"
Οι προσπάθειες για εξερεύνηση του πλανήτη ξεκίνησαν το 1960 από τους
Σοβιετικούς με το πρόγραμμα Μάρσνικ, το οποίο δεν είχε ιδιαίτερη
επιτυχία. Το 1964, το αμερικανικό Μάρινερ 4 πέρασε δίπλα από τον πλανήτη
και έστειλε τις πρώτες φωτογραφίες από την επιφάνειά του,
αποκαλύπτοντας έναν άνυδρο πλανήτη γεμάτο κρατήρες, και κατά τα
φαινόμενα χωρίς ζωή. Ακολούθησαν τα σκάφη του σοβιετικού προγράμματος
Μαρς, που έγιναν τα πρώτα που προσγειώθηκαν στην επιφάνεια ενός άλλου
πλανήτη, και λειτούργησαν για λίγο μετά την προσεδάφιση.
Η πρώτη σημαντική εξερεύνηση έγινε από τα δυο σκάφη Βίκινγκ της NASA που
προσεδαφίστηκαν στην επιφάνειά του τον Αύγουστο και Σεπτέμβριο του
1975. Έστειλαν τις πρώτες φωτογραφιες από την επιφάνεια, μελέτησαν το
κλίμα και εκτέλεσαν μια σειρά πειραμάτων για την ύπαρξη ή μη ζωής στον
πλανήτη, με αμφιλεγόμενα αλλά πιθανότατα αρνητικά αποτελέσματα.
Η επόμενη φάση στην εξερεύνηση του Άρη ξεκίνησε τη δεκαετία του '90, με
τις αποστολές Mars Global Surveyor και Mars Pathfinder της NASA, που
μελέτησαν τον πλανήτη από τροχιά και από την επιφάνειά του αντίστοιχα.
Μετά από μερικές ακόμα αποτυχίες, το 2005 έφτασαν στον Άρη τα δίδυμα
ρομπότ Spirit και Opportunity, που μελετούν από τότε την επιφάνειά του,
και διαπίστωσαν την ύπαρξη, στο απώτατο παρελθόν, υγρού νερού στην
επιφάνεια. Πολύτιμες πληροφορίες μας έστειλαν επίσης το Mars Express της
ESA, που διαπίστωσε την ύπαρξη πάγου νερού στο υπέδαφος, και Mars
Observer, που μεταφέρει την ισχυρότερη κάμερα που στάλθηκε ποτέ σε άλλο
πλανήτη. Η πιο πρόσφατη εξερευνητική αποστολή στον «Κόκκινο Πλανήτη»
είναι της διαστημικής συσκευής Φοίνιξ της NASA, που εκτοξεύτηκε στις 4
Αυγούστου του 2007 και έφτασε στις αρκτικές περιοχές του βόρειου
ημισφαιρίου του Άρη στις 25 Μαΐου του 2008[1], μελετώντας τις πολικές
περιοχές του μέχρι το Νοέμβριο του ίδιου έτους. Για το 2011
προγραμματίζεται το Phobos-Grunt, συνεργασία Ρωσίας-Κίνας, και την ίδια
χρονιά θα επιστρέψει και η NASA με το ρομπότ Curiosity, πιο γνωστό προς
το παρόν σαν Mars Science Laboratory. Τα μακροπρόθεσμα σχέδια της NASA
προβλέπουν μια επανδρωμένη αποστολή στον Άρη, αλλά η εκτόξευσή της
αποκλείεται να πραγματοποιηθεί πριν από το 2025 τουλάχιστον.
Αστρολογία[Πρέπει να είστε εγγεγραμμένοι και συνδεδεμένοι για να δείτε αυτή την εικόνα.]Στην Αστρολογία ο Άρης είναι κυβερνήτης του Κριού και συγκυβερνήτης του
Σκορπιού
