Η
ύπαρξη του πλανήτη Ερμή ήταν γνωστή από την
αρχαιότητα. Πήρε
το όνομά του από τον Θεό Ερμή, που ήταν ο
αγγελιοφόρος των
Ολύμπιων Θεών, επειδή φαινόταν να κινείται
γρηγορότερα στον
ουρανό από οποιονδήποτε άλλο πλανήτη. Ο Ερμής είναι ο
εγγύτερος
πλανήτης στον Ήλιο βρισκόμενος σε μέση απόσταση από
αυτόν
περίπου 58.000.000 km. Το περιήλιό του, δηλαδή η
κοντινότερη
απόσταση του πλανήτη από τον Ήλιο, είναι περίπου
47.000.000
km , ενώ το αφήλιο - η πιο μακρινή απόσταση από τον
Ήλιο -
είναι σχεδόν 70.000.000 km. Η απόστασή του από τη Γη
κυμαίνεται
μεταξύ 91.700.000 και 218.900.000 km και εξαρτάται
από τις
θέσεις των δύο πλανητών. Είναι ο δεύτερος μικρότερος
πλανήτης
στο ηλιακό σύστημα μετά τον Πλούτωνα. Η διάμετρός
του, 4900
km περίπου, είναι μόλις ~ 40% μεγαλύτερη από της
Σελήνης και
~ 40% μικρότερη από της Γης. Είναι μικρότερος σε
μέγεθος από
τον Γανυμήδη και τον Τιτάνα, δορυφόροι του Δία και
του Κρόνου,
αντίστοιχα.
Περιστρέφεται γύρω από τον
εαυτό του σε 59
περίπου γήινες ημέρες και περιφέρεται γύρω από τον
Ήλιο σε
88 γήινες ημέρες. Η επιφάνειά του είναι διάσπαρτη
από κρατήρες
όπως και της Σελήνης (βλ. εικόνες 1, 2 και 3). Η
μέση επιφανειακή
του θερμοκρασία είναι περίπου 170 βαθμοί Κελσίου. Ο
Ερμής
έχει μια αραιότατη ατμόσφαιρα που αποτελείται κυρίως
από ήλιο,
ενώ δεν έχει κανένα δορυφόρο. Επειδή είναι
εσωτερικός πλανήτης
και βρίσκεται κοντά στον Ήλιο μπορεί να παρατηρηθεί
μόνο λίγο
πριν από την ανατολή του Ήλιου ή λίγο μετά το
ηλιοβασίλεμα.
ΕΙΚΟΝΕΣ 2
και 3: Η επιφάνεια του Ερμή
είναι
διάσπαρτη από κρατήρες όπως και της Σελήνης
